数字化液滴分离技术

23 October 2007

Sorting droplets digitally  

香港的科学家发明出一种能够对皮升级别的液滴（picolitre droplets）进行快速、廉价、准确地分离和识别工作的芯片实验设备。 

此前人们主要用特殊的高速照相机和光学技巧来分离液滴，这种新式的检测装置由于采用微电机来区分不同大小和成分的液滴，提供了比目前使用方法更快的扫描速率和更高的准确率。 

液滴通过预先设置在芯片内部的一系列电极，这些电极可以根据液滴电量或储电能力的不同将它们识别、标记和分离开来。这意味着芯片可以凭借许多参数，如大小、速度或成分的不同对液滴进行数字化地分离。该研究团队指出，这种芯片一秒钟可以处理超过一万个液滴，这个成绩很难通过使用光学方法达到，况且这种方法使用的检测装置比其它方法都便宜。 

香港科技大学的副教授Weijia Wen是这篇论文的合作者，他告诉本刊记者说，这套装备并不仅限于分离液滴。“这种芯片可高效地对微球或纳米小球进行拣选，而其它方法都做不到这点。” 将电气功能和微流体进行整合能够显著地扩展微流体技术在生物技术领域的应用范围。 

赫尔大学分析科学系的Stephen Haswell 教授对本刊记者指出，在芯片上整合多个功能模块要比实现某项单一功能复杂得多。“单独来看没有任何一部分工作是新颖的，真正的突破点是整合。”他说，“如果我们要继续推动芯片实验室技术的发展使之应用于实际，对功能模块的整合将至关重要。” 

Jonathan Edwards

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