独家专访：EPSRC 新任执行总裁 David Delpy

Exclusive Interview: EPSRC's new chief executive, David Delpy

英国的化学家们太容易满足了，以至于他们总是选择“填补缝隙”而不去追逐那些庞大的激动人心的问题。这是在今年九月一日出任工程和物理学研究理事会（EPSRC）执行总裁的医学物理学家David Delpy的看法。此前，Delpy服务于英国伦敦大学学院，35年前他就读于这所大学，而1999年他最终成为了该学校掌管研究的副教务长。Delpy的研究领域包括电化学传感器以及对大脑代谢产物的核磁共振光谱法研究。

现在正值政府商讨给研究委员会预算的时候，化学世界希望Delpy向大家讲述他对EPSRC将来运作的设想，以及这些措施对化学界将意味着什么。

你来到EPSRC后最优先考虑的是什么问题？

我们的议事日程非常多。我们当然会继续资助那些最好的基础科学研究。不过为了证明我们所资助项目所具有的价值，我们也承受着巨大的压力，我们要向政府展示这些项目将会带来的短期，中期以及长期的益处。

将来在很大程度上我们会与工业技术战略发展部（TSB）以及能源技术研究所（ETI）这些部门的工作人员合作来达成这个目标，他们有能力帮助我们所资助的基础研究过渡到实现其可能的应用。

我不认为我们将会完全改变资助各类化学研究的资金比例。但纳米科技将会是我们优先考虑的主要研究方向之一。我们是能源科研领域的主要参与者，而且我们管理着跨协会的能源项目。ETI和EPSRC的项目涵盖了与减少能源需求和传输相关的所有领域。无论是通过控制燃烧，吸收热耗还是智能涂料的方法，我们的能源效率问题需要化学家们来参与并着手解决。显然，太阳能利用也牵涉到大量的化学问题。

工程和物理学研究理事会（EPSRC）新任执行总裁David Delpy

是不是有大量的EPSRC资金将会被投向TSB来资助更多接近市场的研究？

基于和创新、大学与技术部 （DIUS）进行的讨论，英国研究理事会总共将调拨1.2亿英镑用于与TSB开展合作，因为工程和物理学研究理事会是各个英国研究理事会中主要的出资者，我们至少将拿出半数的资金。我不认为这是我们预算里的钱被拿走了，因为工程和物理学研究理事会将要资助这些项目的基础研究部分。所以，说工程和物理学研究理事会的钱流向了TSB是不正确的理解。

目前，英国的化学研究其国际影响力小于医学，原因是什么？

我认为比较好的办法是，不直接指示人们该去做些什么，而是去改变人们申请项目的类型。在我的印象中，有些化学团体申请资助的类型是相当保守的。

从我在伦敦大学学院的经历来看，人们期望在三年博士训练期间解决大量的化学问题。但事实上有挑战性的化学问题必须得要一组人花上5-10年才可能解决。尽管如此，很少有人敢于将这类拨款列入常规响应类型（normal responsive mode）资助的范围。我希望我们的项目中能有20%敢于构建目标更远大的项目。

最近一篇工程和物理学研究理事会发表的评论指出英国在纳米科学研究方面的不足之处。对此你的观点是什么？

我们已经任命了纳米科技的积极拥护者Richard Jones。（参见Chemistry World2007年8月刊41页） 纳米科学研究也已经成为我们主要的资助目标之一。我们最大的担心是要确保能有足够的在这个领域受过专业训练的人材。

起初我们投入到纳米科技中的经费数量是合理的，只是这些钱没有被投到最合适的地方。此前的趋势一度是尝试资助和把经费分散投放到国内众多的纳米科学研究中心。我不敢肯定英国需要那么多纳米科学研究中心。我怀疑建设五个更大、经费资助更充足的研究中心成效还会更好些。

你打算怎样逐步增加英国与其他国家科学家之间的合作？

所有的研究委员会都能感受到增加国际合作的需求。在中国，能源和原料是焦点问题。随着中国能源需求的快速增加，这显然是需要优先解决的问题。如果你观察那些在最近3到5年中访问英国的中国大学，你会发现他们一直寻找在大学之间进行能源领域的合作。所以他们和我们优先考虑的问题是完全一致的。

Ananyo Bhattacharya