苦瓜为糖尿病治疗带来福音

Bitter melon yields sweet results for diabetes 

苦瓜是一种亚洲食谱中常见的蔬菜，它很早就被应用于传统中国医学。最近，研究者们从这一坑坑洼洼的绿色果实中分离出可用于糖尿病治疗的活性成分。

“在许多古典中医著作里，苦瓜被认为有减轻疲劳和消渴这两大糖尿病症状的作用，”中国科学院上海药物所的叶阳介绍说。

Active ingredients from bitter melon could lead to new diabetes drugs

研究显示，苦瓜萃取物能够降低动物和人体中的血糖水平，这对于控制血糖水平可能高至危险程度的糖尿病来说非常关键。不过人们对这种蔬菜中究竟是哪种化学物质产生了这种疗效还所知甚少。“这就是我们研究的切入口。”叶阳在悉尼的合作者，新南威尔士大学Garvan学院的Nigel Turner指出。

叶阳和他的同事们在最近于《化学和生物》（Chemistry & Biology）杂志上发表的一项研究中，对苦瓜(也称为苦葫芦)中各种不同的成分进行了测试，这些成分能够将葡萄糖转运蛋白吸引到肌肉和脂肪细胞上，而这正是组织从血液中摄取葡萄糖的关键一步。

该研究团队发现那些含有葫芦烷型三萜（cucurbitane triterpenoids）的成份对组织最有效，并且分离出四种新型的葫芦烷型皂苷和一种叫做karaviloside的化学成分，这些成份被认为是产生活性的原因。这五种分子被认为可以加速腺苷一磷酸激酶（AMPK）的反应级别，而AMPK是葡萄糖吸收的关键调控子。

在进行了大量艰苦的实验后，研究者们才能够从一吨苦瓜中提取出其中两种葫芦烷型皂苷成份的足量份额用以动物实验。他们发现这两种化合物能显著加快脂肪氧化而糖尿病患者的这一机能经常有损伤，而且这两种物质能够同时加速正常小鼠和糖尿病小鼠清除血液中注入的葡萄糖的速度。

“这是葫芦烷型三萜首次被证明确实参与了葡萄糖转运和具有抗糖尿病活性，”叶阳说。“它们或将被用于研制新型药品用以治疗糖尿病和肥胖。”

“这是一项很有趣的研究，”美国印第安纳礼来研究实验室内分泌和心血管研究与临床观察分部的副主任David Moller说。“这些分子的潜力令人印象深刻。”他说从数量上来看大多数从植物中获得的化学物质只有在微摩尔或毫摩尔浓度级别时才具有抗糖尿病作用，但是从苦瓜中分离出来的一些葫芦烷型三萜在10纳摩尔浓度就可以发挥效用。

这一发现可能会引发又一轮基于腺苷一磷酸激酶药物的开发，这一研究领域由于缺少有效的活化物质曾一度中断。Moller补充说。市场上现有大多数以腺苷一磷酸激酶为目标的糖尿病药物往往都疗效有限且伴随严重的副反应。

Turner同意这一观点，他说，“葫芦烷型三萜可能会成为最有前途的治疗手段，因为它们是自然获取的，并且相比其它已有药物来说它在低浓度下就可以发挥作用。”

Jane Qiu 

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