佩戴“无机盔甲”的超级细胞

脊髓损伤而致瘫的老鼠因为美国科学家研制的一种治疗方法而恢复行走。这种治疗方法在伤处将蛋白多肽自组装成纳米纤维，从而促进了神经的再生。

“脊髓损伤就好比切断电话电缆，”伊利诺斯西北大学研究小组的负责人John Kessler说，“这并不是更替细胞的问题；而是将线路重新良好地结合。”不过，对于脊髓来说，尽管断了的神经纤维能对自己进行修复，但受损神经周围的神经胶质细胞所形成的伤疤使得神经的两端难以重新连通

这种新的治疗方法包括将一些经过特殊设计带有长疏水端的多肽直接注射入损伤的部位。

“当这些多肽遇到水溶液―例如体液－其疏水端上的电荷排列开来并指向内部，形成径向轮辐和长圆柱状的纳米纤维，” Kessler解释说。“这些犹如脚手架一样的纳米纤维具有双重作用，既能减少神经胶质疤痕的形成，又能刺激神经生长和重连。”

该团队用他们的方法来治疗脊髓粉碎24小时后的老鼠。六周以后，这些老鼠重新获得控制后腿并行走的能力，这显示其运动和感觉神经得到了医治。不过，Kessler补充说，在将这种方法用于人类临床试验前还有许多工作要完成。

“我认为这是一个非常重要的进步，”加利福尼亚大学的中枢神经系统损伤和治疗专家Michael Beattie说。“这个团队把非常聪明的高分子化学与一些很好的预后措施结合起来，获得了令人印象深刻的效果。”

“当前，有许多让人兴奋的关于用干细胞或祖细胞治疗大脑和脊髓损伤的研究,”他补充说。“可以将干细胞技术与这种治疗方法相结合，我认为人类临床实验很有可能在几年内付诸实施，用不了几十年。”

Kessler的团队很有信心地认为对这一治疗方法的应用不会局限于神经系统的损伤。研究者们认为将该种方法应用于其它健康问题的潜力非常大，诸如利用干细胞刺激血管再生和器官再生等应用。

Lewis Brindley 

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