徐光宪：化学谱人生

Xu Guangxian: a chemical life 

Hepeng Jia and Lihui Di/Beijing, China 

当现年89岁的北京大学化学家徐光宪在1951年从美国回到中国时，他没有猜到自己的研究将如此多变，也没有想到自己将会在多个不同领域里工作。 

然而，正是这种不断变化的研究路线引导他最终获得了国家最高科技奖，这是中国在科学进步方面的最高奖励。 

2009年1月9日，徐光宪和北京天坛医院脑外科83岁高龄的王忠诚医生一起，在年度国家科技奖颁奖大会上，从中国国家主席胡锦涛手中接过500万元人民币奖金（折合73万美元）。徐光宪因为他在稀土萃取及其工业应用方面的研究获得该奖项，从而成为自设立国家最高科技奖以来第二位获得该奖的化学家。 

命运多舛 

徐光宪1920年生于中国浙江一个富裕的家庭，由于20世纪上半叶中国国内的连年战乱和社会动荡，他的家庭迅速败落。不过徐光宪没有因此泄气，而是全身心投入学业，于1940年被上海交通大学录取，并于1946年争取到赴美留学的机会。五年后，当他从哥伦比亚大学获得化学博士学位后不久，朝鲜战争爆发了。 

徐光宪和他的妻子、同为化学家的高晓霞（1919-1998），在美国国会通过一项要求中国学生成为美国公民和阻止他们回国的法案前不久回到了中国。1951年5月，他被北京大学聘用为副教授。 

不幸的是，新中国不具备足以用来支持徐光宪在量子化学领域（他的专业领域）进行理论研究的资源。因此，他开始着手在更具实用性的配位化学领域进行研究，专攻金属提取方向，虽然当时国家在这一研究领域还没有立即的需求。 

不久，政府要求徐光宪改变专攻的方向，1956年他转到放射化学，为中国的原子弹项目提供科技支持。他主攻核燃料萃取方向。 

尽管事实上这一改变进一步使他离开了他所钟爱的理论量子化学领域，徐光宪没有抱怨。“我认为这是国家的需要。我们从美国回来就是要服务于建设祖国的需要，”他说。 

稀土情深 

1966年5月，灾难的十年文革(1966–1976)爆发了，这给了徐光宪一个回到理论研究的机会。为避免文革的干扰，徐光宪所在的北大技术物理系停止了原子研究，让他有富裕的时间用以在家研究量子化学，虽然当时的工作条件很差。

快乐的时光总是短暂的。那年10月，徐光宪和高晓霞以国民党特务嫌疑被拘捕，国民党统治在1949年被共产党推翻。当时，许多科学家被拘捕或软禁，并被要求供出他们的同伙。 

到1968年5月，由于遭到迫害和不堪侮辱，北京大学已经数十位教职工结束了他们的生命。当月，一起自杀事件触动了发起文革的共产党主席毛泽东，并随即下令解放了多位北大教授。 

随后，徐光宪和他的妻子被发配到江西参加劳动改造，直到1972年另一次国家需求“解放”了他们，并把徐光宪带回北京大学。他被派遣参与稀土金属中镨和铷的萃取工作用作激光材料。 

当时，徐光宪获得了他最大的突破。在没有遵循任何现有的技术路径或理论指引的情况下，他将此前萃取铀同位素技术的研究成果应用于稀土萃取并获得了成功。

这对中国来说是一项十分重要的成就，当时的中国富有稀土资源却无法萃取出稀土元素。文革结束后，徐光宪得以推广他的技术。由于他的贡献，中国成为世界上最大的稀土元素出口国。 

推广化学 

九十年代早期，徐光宪利用其作为中国自然科学基金委化学部主任的身份开展了一系列稀土方面的重大基础科研项目。不过，徐光宪对中国稀土研究的进展还是不太满意。1999年，他写道，尽管中国实现了高纯度稀土元素萃取，但是还未能够将其研究成果应用于电子领域和其它高科技产业的实践。 

北京大学化学家黎乐民院士是徐光宪在十九世纪六十年代的研究生，他将徐光宪的成功归因于他不懈的学术追求，即便他在学术方面屡屡转变方向或受到阻挠也每每如此。即使在他富有盛名的稀土研究领域，徐光宪也努力了20多年才在北京大学建立一个国家稀土化学实验室.。“最终能获得成功是因为徐光宪的坚毅感动了‘上帝’”， 黎乐民说。 

在过去的十年中，从一线实验室研究退下来的徐光宪担负起另一个角色—捍卫化学的声誉和尊严。 

“20世纪的化学取得了空前辉煌的成就，只是‘化学家太谦虚’。化学家的谦虚本是美德，但因此而在社会上造成化学是落日科学的印象，吸引不到优秀的学生，这个问题就大了，”徐光宪在2001年写道。 

“化学不是物理和生物的‘伴娘科学’，而是一门中心学科，永远不会像有些人估计的那样要在物理学和生物学的夹缝中逐渐消亡。”